ウォーターサーバーのお湯や冷水がすぐ出る仕組み｜基本構造・原理

コマーシャルや商業施設のキャンペーンなどにより、ウォーターサーバーは広く知られた存在になりました。オフィスや一般家庭で導入しているところも少なくありません。

ウォーターサーバーは冷水と熱湯がいつでも供給できるのが魅力ですが、なぜいつでもお湯が出るのか疑問に感じている方もいることでしょう。

そこで今回はウォーターサーバーの仕組みについて詳しくみていきます。

ウォーターサーバーの基本的な構造（原理）

まずはサーバーのなかがどうなっているのか、構造について簡単にみていきます。ウォーターサーバーは冷水と温水の両方がいつでも出ますが、これはふたつのタンクが用意されているからです。

ボトルの水は冷やすものと温めるものにわけられます。それぞれ一定の温度でキープできる設定にしているため、すぐに温水と冷水を出すことができます、

温水の出る仕組み

サーバーから熱湯が出るのは電気ポットと一緒の仕組みです。タンクにあるヒーターに電気を流し、発熱させて水を温めます。一昔前までのサーバーだといったん冷水タンクにお水を入れて、そこから温水タンクに移す構造になっていました。

現在は冷水と温水でタンクが分離しています。少量のお水を効率的に温められ、時間の短縮化に成功しました。

冷水の出る仕組み

一方冷水については、サーバーの機種によって冷し方が異なります。現在出回っているサーバーをみると、通常次の2種類のうちのいずれかを採用しています。

それぞれどのようなアプローチで水を冷やしているのか、以下で詳しくみていきましょう。

電子式

電子式とは簡単にいうと電力で水を冷やす仕組みです。タンクの中にモジュールがついているので、そこに電気を流して冷していきます。

コンプレッサー式

コンプレッサー式とは圧縮機を使って冷す手法です。冷媒ガスが入っているので圧縮したものを循環させて、この際に生じた気化熱を使って冷やします。

電子式と比較して短期間で冷却できることが特徴です。しかし基本的に電力を電子式よりも使ってしまうので、若干電気代が割高になる傾向があります。

多機能化しつつあるウォーターサーバーの仕組み

基本的に冷水と温水の出てくるウォーターサーバーは、近年において多機能化が進んでいます。機種によって異なりますが、代表的なものとして以下のようなものがついている機種が増えています。

それぞれどのような機能なのかについて以下で詳しくみていきましょう。サーバー選びをするときにはなにがついていると重宝するかを、判断基準に加えてみることがおすすめです。

温度調節

通常ウォーターサーバーは、冷水と温水の2タイプです。しかしより細かく温度をわけられるような機種もあり、弱冷水や弱温水で計4コースというモデルもあります。

「冷たいお水を飲みたいものの冷たすぎる」

「熱湯すぎて置いておかないといけない」

上記のような不満を抱える人もいることでしょう。その際に4段階にわかれていれば、より細かなニーズにも応えられます。

再加熱

再加熱とは温水をさらに温められる機能で、通常温水は80～90度が相場です。再加熱すればより温度が高いお水（熱湯）になります。

たとえばカップラーメンを食べる際には温水は不十分で、沸騰しているお湯を使いたいところです。そういったときには再加熱機能つきのモデルを導入しましょう。

再加熱は専用のボタンがあるので、それを押すだけです。機種によって異なりますが、おおよそ1～2分もすれば完成します。

エコモード

エコモードはその名のとおり、電力節約機能のことです。冷水をやや高め・温水はやや低めの温度に抑制することで、消費電力をセーブできます。

冷たすぎるお水や熱すぎるお湯が必要なければ、四六時中エコモードにしてもかまいません。そうするとさらに大きな電気代節約効果が見込めるでしょう。

クリーン機能

サーバー内部には水の通り道になる、パイプが内蔵されています。

現在出ているサーバーのなかには、クリーン機能の搭載されているものも多くあります。文字どおり機械内をきれいにすることで、安全性の高いお水を飲める機能です。具体的な仕組みとして、いくつかの方式があります。

さまざまな方式があるので、こちらで候補の絞り込みをする方法もあるでしょう。

チャイルドロック機能

冷水や温水をうっかり誤って出さないようにできる、ロック機能のことです。とくに温水は80度以上とかなりの熱湯なため、手にかかればやけどの危険もあります。

子どもはいたずら心や好奇心で、レバーを触ってしまう危険性があります。ロックをかけておけば、レバーを触っても熱湯が出ないので、いたずらによる火傷を防ぎやすくなるでしょう。

ウォーターサーバーの水供給の仕組みを解説

サーバーがあるだけでは水は飲めません。なかに水をセットすることで、冷水や温水が自由に飲めます。この供給される水は大きく3タイプに分類できます。

それぞれどのような仕組みで水が供給されるのかについて、以下で解説していきましょう。

宅配型

オーソドックスなタイプです。定期的にウォーターサーバー業者から自宅などに水がボトルで届きます。これを皆さんがサーバーにセットすることで飲める仕組みです。

どこに設置するかは、機種によって異なります。上にセットするものもあれば、内部にセットする機種もみられます。定期的に水が届くので、いざという時にお水がないといった事態を回避できるでしょう。

給水型

給水型は自分でタンクに水を入れる方式です。

このタイプはタンクが宅配型と比較して、小さく設計されているものが多くなっています。また自分で用意しなければならないので、負担が大きいといえるでしょう。

水道直結型

水道直結型は、水道をサーバーにつなげることで利用するタイプです。水道のレバーを操作するだけで、いつでもお水が飲めます。ボトルをセットする必要がありません。

安全性の高いお水が飲める仕組みについて紹介

ウォーターサーバーのお水は毎日飲むものなので、安全な水であってほしいと思うことでしょう。主要なウォーターサーバー業者は、水の安全性についてもこだわっています。

多くの業者で導入しているのが、RO膜と呼ばれるものです。

RO膜とは？

RO膜とは逆透過膜とも呼ばれる、水をろ過する技術です。水の分子より大きな不純物であれば、ほとんど除去できるといわれています。

このようなろ過をした水を自宅で手軽に飲めるのがウォーターサーバーの魅力です。

取水地の基準を厳しく設けているところも

ウォーターサーバー業者のなかには、取水地の安全基準を独自でも受けているところもあります。なかには農林水産省の基準よりも厳しい条件を課している会社もあるほどです。

外部検査機関に委託して、第三者による放射能検査を実施しているところもみられます。

ウォーターサーバーのレンタル料が無料になる仕組みを解説

ウォーターサーバーのホームページやチラシなどを見てみると、「無料」や「0円」というワードを頻繁にみるかもしれません。これはサーバーのレンタル料が無料という意味のものが多いです。

このような疑問が出てきても無理はないでしょう。なぜサーバーのレンタル料を無料にできるのか、その仕組みについて解説します。

レンタル料無料は別のところで回収できるから

なぜレンタル料無料でサービスできるのか、それは別のところで無料のマイナス分をリカバリーできているからです。主なものとして、以下の項目があります。

サーバー代を無料にしている会社は、水の料金でサーバー代金を回収できると考えています。この考え方は多くの業者にとってメジャーなものといえます。

サーバー代を無料にすることで初期費用を抑えられます。その結果、気軽にウォーターサーバーを利用してもらうのが狙いです。

もうひとつは解約手数料で回収する仕組みです。業者のなかには契約期間が決められていて、その期間内に解約すると解約手数料などを徴収する仕組みになっています。

単身赴任や大学入学など、一時的に引っ越す場合には解約期間はしっかりと確認しておきましょう。

配送料無料にも実は注意が必要

ウォーターサーバー業者のなかには、「配送料無料」としているところもあります。一見するとお得かもしれませんが、実は少し注意しなければいけないポイントがあります。

配送料は遠方になればなるほど料金は高めになるのが一般的です。全国一律配送料無料の場合もありますが、ほとんどの会社では離島など配送が難しい場所は別途料金を課しています。

メンテナンス無料はおすすめ！

配送料無料は注意した方がよいものの、メンテナンス無料は良心的なメーカーといえます。業者選びのチェックポイントにしてみるとよいでしょう。

どれほどに優れた水質の水を提供していても、使い続けてサーバーのなかが汚れていたら元も子もありません。そこで無料で定期的にメンテナンスをしてくれる業者を利用すれば、いつでも清潔で美味しいお水が飲めます。

レンタル料有料のサーバーもある

なかにはサーバーのレンタル料を、別途で徴収している業者もあります。有料のモデルをみてみると、無料にはないメリットも期待できるでしょう。

有料のモデルをみてみると、デザイン性に優れたものが多くなっています。部屋のなかに設置しても、スマートでスタイリッシュな感じに仕上がることでしょう。

有名なブランドとコラボした機種も出てきています。インテリアコーディネートにこだわりのある人は、あえて有料なモデルのなかから選ぶのも良いでしょう。

性能面で比較すると、有料モデルが優れている傾向もみられます。

ほかにも自動クリーニング機能が、有料コースに設置されている業者もあります。内部洗浄を定期的に行うなどの方法で機器をクリーニングします。

レンタルサーバーを壊した場合は？

レンタルサーバーを誤って壊してしまった・不具合が起きた場合、弁償しなければならないのではと心配な人もいることでしょう。

業者によって対応は異なりますが、通常の使用の範囲内で発生した故障に対しては弁償する必要はありません。

例えば、通常通り使用していて急に動かなくなった場合、弁償の対象にならないメーカが多い傾向にあります。メーカーにより対応が異なるので、契約前に規約を確認しておくとよいでしょう。

まとめ

今回はウォーターサーバーの仕組みについて、詳しくみていきました。電気ポットなど従来の家電製品の仕組みを応用していて、比較的シンプルに作られていることがわかるでしょう。

ウォーターサーバーのなかには、レンタル料無料のものも多くあります。しかしほかの料金に無料分を上乗せする仕組みをとっている業者もあるので、トータルコストでお得なものをみつけるとよいでしょう。